Bà Tùng Long – LẦU TỈNH MỘNG (Truyện dài)
CHƯƠNG 1
Tổ Chức Thư Bí Mật
Trời
mưa tầm tă cả tuần nay không ngớt. Mùa đông
ở cố đô thật buồn bă. Trên đường
Nam Giao, có một ngôi nhà cũ kỹ gần sụp
đỗ, như không c̣n chịu đựng
được với những trận mưa liên tiếp
nặng hột.
Ngôi nhà cũ kỹ này có một cái tên hết sức thơ
mộng mà quanh đó người ta thường gọi là
Lầu Tỉnh Mộng của bà Hoàng.
Có lẽ ngôi nhà đă được cất lên cách nay non
một thế kỷ nên lối kiến trúc đă xưa,
tường đă xiêu, vách đă ngă. Chỉ c̣n một gian
giữa là c̣n đứng vững. Vách rêu đen v́ mưa
gió, mái chếch v́ thời gian, đă làm cho khách qua
đường thấy cả một cảnh tang
thương ảm đạm.
Quanh nhà là mảnh vườn um tùm rộng hai mẫu
đất trồng đủ các cây ăn quả mà
nhiều nhất là chuối. Mỗi năm các cây lớn
đều bị đốn để làm củi chụm,
thành ra khu vườn có vẻ xơ xác.
Vườn rộng như vậy mà không người
chăm sóc nên các thứ cỏ dại tha hồ mọc, chim
chóc tha hồ làm tổ, càng khiến cho cảnh tiêu
điều thêm rơ rệt.
Chủ nhân ngôi nhà ấy là bà Hoàng, có bốn cô con gái và
một cậu con trai. Bà góa chồng khi cô con gái út mới
lên tám tuổi.
Bà Hoàng mới ngoài năm mươi tuổi, nhưng có
lẽ sự nghèo khó thiếu thốn đă làm cho bà già
yếu trước tuổi nhiều. Trên khuôn mặt
nhăn nheo của bà, người ta chỉ c̣n nhận
được ở đôi mắt sự sắc sảo
của một sắc đẹp tàn tạ. Tuy nghèo xơ
nghèo xác, nhưng cách ăn mặc của bà vẫn c̣n cái
vẻ của một mệnh phụ đài các.
Suốt ngày bà mặc một cái áo dài màu tím và cḥang một
cái khăn nhiễu v́ bà rất sợ lạnh.
Bốn cô con gái của bà là Mỹ Kim, Lan Chi, Bích Ngọc,
Bích Diệp.
Mỹ Kim năm nay đă hai mươi sáu tuổi, Lan Chi
hai mươi bốn, Bích Ngọc hai mươi hai c̣n Bích
Diệp mới mười tám tuổi.
Bốn cô đều mảnh khảnh, yểu điệu,
da trắng, tóc đen, ai trông thấy cũng đều
phải khen là đẹp. Nhưng tính t́nh của bốn
nàng th́ lại ít giống nhau.
Mỹ Kim đài các và thích làm dáng, mặc dù sống trong
cảnh sa sút thiếu thốn nhưng vẫn thích ăn
sung mặc sướng, lại hay gắt gỏng, ích
kỷ.
Lan Chi không đẹp hơn chị nhưng lại hiền
lành và suốt ngày chỉ ham mê đọc sách, ngoài ra không
thiết ǵ nữa.
Bích Ngọc là con người thực tế, hiểu t́nh
cảnh của gia đ́nh nên đă giúp cho bà Hoàng nhiều
công việc nhất.
Bích Diệp suốt ngày chỉ hút thuốc và mơ mộng
nh́n làn khói để giết thời giờ. Bích Diệp
không hề than thân trách phận, không thấy gia đ́nh ḿnh
đang sống là khổ.
C̣n người con trai lớn của bà Hoàng là cậu Tùng
hiện đang học bên Pháp.
Tuy nhiên bà Hoàng vẫn lo chạy vạy cho con học, bà
đặt cả hy vọng của đời bà trong
sự nghiệp của Tùng sau này.
Ngoài trời mưa gió tầm tă, quanh ngọn lửa
hồng của ḷ sưởi, bà Hoàng nằm trên chiếc
ghế xích đu, mắt đăm đăm nh́n qua khung
cửa kính mờ nước.
Bà bỗng thở dài…
Mỹ Kim, Lan Chi, và Bích Diệp ngồi quây quần trên
bộ ván.
Mỹ Kim nói:
- Trời mưa như thế này, tối nay chắc em Bích
Ngọc không thể về được, mẹ nhỉ?
Bà Hoàng nghe hỏi, liền nói như vừa tỉnh một
cơn mộng:
- Ừ, có lẽ em con ở lại bên thôn Vĩ Dạ, mai
mới về được. Chẳng rơ nó có bán
được không?
Mỹ Kim nói:
- Trong cảnh này thật con oán ông nội con quá! Tại sao
lại bày ra tờ chúc thư lạ lùng, giam hăm mẹ con ta
trong cái cảnh nghèo đói thế này?
Bích Diệp nghe chị nói thế liền can:
- Tại sao chị cứ nhắc đến tờ chúc
thư làm ǵ măi thế? Chúng ta cứ xem như nó không có,
được không?
Mỹ Kim giận dữ:
- Coi như không có? Thế chúng ta mang tiếng là con gịng cháu
giống để làm ǵ? Ông nội của chúng ta nổi
tiếng giàu có một thời kia mà! Cha ta c̣n là một quan
to của triều đ́nh thế mà ngày hôm nay chúng ta
sống dở chết dở như thế này? Thậm chí
bữa ăn mỗi ngày chỉ có cơm khoai và canh rau,
củi không có tiền mua phải đốn cây mà chụm.
Trong lúc đó ở tại văn pḥng chưởng khế,
tờ di chúc vẫn c̣n nằm im ĺm trong ngăn tủ,
cấm đóan chúng ta,không cho chúng ta cái quyền đ̣i
hỏi đến hạnh phúc của ḿnh, cho đến
cả sự ăn mặc.
Bà Hoàng thở dài:
- Mỹ Kim, con nói làm chi lắm lời? Mẹ đă nói rơ
cho các con nghe về tờ di chúc ấy rồi. Các con không
nên tiết lộ ra ngoài, chúng ta sẽ mất quyền
hưởng thụ nó, con ạ.
Bích Diệp nhắc:
- Mẹ có kể cho chúng con nghe về tờ di chúc ấy,
con c̣n nhớ h́nh như ông nội con sau khi chết có
để lại cho mẹ con ta một số gia tài là
mười triệu đồng với điều
kiện lạ lùng là mẹ con ta phải dọn về
ở suốt đời trong ngôi nhà sụp đổ này mà
ông đặt cho cái tên là Lầu Tỉnh Mộng. C̣n cái gia
tài kia chỉ được phép chia ra khi nào bốn chị
em con có một người đi lấy chồng.
Người đi lấy chồng sẽ lănh một
phần sáu số gia tài ấy trong ngày đám cưới,
số tiền c̣n lại cũng sẽ chia ngay trong ngày
ấy cho mẹ, ba chị em con và anh Tùng. Có phải thế
không mẹ?
Bà Hoàng nói:
- Ừ,th́ mẹ nghe nói thế đó. Từ ngày dọn
về ở ngôi nhà này, thật mẹ con ta đă sống
lam lũ như một kẻ thường dân.
Mỹ Kim hét:
- C̣n khổ hơn bọn thường dân nữa!
Bà Hoàng khóat tay tỏ ư bảo Mỹ Kim đừng nói
nữa, nhưng Mỹ Kim vẫn không chịu làm thinh:
- Mười triệu đồng đem chôn trong nhà
chưởng khế, c̣n chúng con cả bốn chị em
chỉ có một cái áo dài để mặc chung khi đi ra
ngoài.Đồ đạc có cái ǵ quư giá th́ bán lần
hồi mà ăn... Vậy mà thiên hạ ai cũng ca tụng
ông nội là người nhân đức, khôn ngoan...
Mỹ Kim vừa nói đến đây th́ người
tớ già tay ôm bó củi, đẩy cửa bước vào.
Trong nhà chỉ c̣n một người đầy tớ giàa
là ông Đảnh. Ôâng Đảnh ở với bà Hoàng đă
trên ba mươi năm naỵ Ông thật là một
người đầy tớ trung hậu,mấy năm sau
ông thấy cảnh nhà bà Hoàng sa sút không đủ tiền
trả công, ông liền t́nh nguyện ở không lương.
Tất cả công việc trong nhà ông đều làm cả.
Không có ông Đảnh, có lẽ bà Hoàng phải bó tay chịu
đói. V́ ông Đảnh mỗi ngày đốn chuối
đem bàn lấy tiền mua các vật dụng trong nhà.
Những lúc rảnh ông c̣n rọc lá chuối bán. Ông
đốn cây làm củi chụm. Ông đi mua gạo,
mắm muối cho những bữa ăn.
Ông không bao giờ than cực hay quạu quọ. Trái cây trong
vườn, bà Hoàng và các cô gái đâu có dám ăn, mặc dù
họ thèm hết sức. Trái cây ông Đảnh hái sẵn,
mỗi sáng có bạn hàng đến tận nhà mua.
Thỉnh thỏang ông Đảnh nhín lại vài trái cam cho
Mỹ Kim v́ Mỹ Kim hay đau yếu. C̣n bà Hoàng, bà không dám
nghĩ đến chuyện tẩm bổ. Với bà, cái
mặc có lẽ cần hơn cái ăn. Bà rất sợ
người ngoài nh́n thấy cái nghèo của bà. Aùo quần
bà luôn luôn tươm tất. Mỗi năm bà cũng ráng
sắm cho các cô con gái những bộ đồ hoặc
những hộp son phấn.
Các cô gái của bà đều đẹp, nhưng Mỹ Kim
đă quá hai mươi lăm mùa xuân mà chưa hề có ai
để ư đến.
Lẽ rất dễ hiểu là bà Hoàng nghèo. Cái ngôi nhà
sụp đổ của bà chứng minh cho gia thế bà,
mặc dù bà cố t́nh che đậy.
Bà che đậy rất khéo mà cũng không qua được
cặp mắt soi mói của người đời.
Như nếu có một cuộc lễ ở đế
đô th́ trong bốn cô gái chỉ một cô được
đi dự, v́ họ chỉ có được một cái
áo gấm, một cái kiềng và hai chiếc ṿng để
cùng đeo chung mà thôi.
Cứ thế họ thay phiên nhau để đi ra ngoài
trong các ngày lễ lớn hoặc ngày kỵ Ở nhà
thờ Tổ.
C̣n nếu có khách đến nhà, một cô phải tránh
mặt để lo việc bếp núc. Khách có bảo th́ bà
Hoàng bảo con gái đi về quê coi gặt, hoặc đi
thăm bạn vắng.
Cơm mỗi bữa chỉ là cơm ghế bắp,
ghế khoai, nhưng chén bát th́ toàn đồ quư giá.
Trong nhà vẫn có trà tàu ngon để đăi khách, mặc dù
mẹ con hằng ngày vẫn cứ uống nước lă
mà thôi.
Thuốc hút th́ chỉ toàn là thuốc Cẩm Lệ.
Ông Đảnh vẫn lễ phép, thưa gửi, khép nép
như thuở bà Hoàng c̣n là một thiếu phụ trẻ
đẹp xa hoa.
Cách ăn mặc của ông Đảnh cũng riêng
biệt. Ông vẫn mặc chiếc áo màu xanh, chiếc áo
tứ thân của những nhà nô bộc nhà quư phái. Đi ra
ngoài ông vẫn đội cái nón chóp quai tua và chân đi
đôi dép da.
Người ta lấy làm lạlà tại sao ông Đảnh
lại chịu sống trong cái cảnh nghèo nàn của bà
Hoàng mà không thay chủ khác.
Có lẽ ông Đảnh cũng như bà Hoàng, hy vọng vào
tờ chúc thư bí mật để một ngày gần
đây thấy cảnh phục hồi trong nhà chăng?
Ông Đảnh biết rơ ông Hoàng Hồng Phước,
chủ nhân ngôi nhà lầu ấy.Những lúc rỗi rảnh
ông thường kể cho Bích Ngọc nghe. V́ trong bốn
người ông chỉ thương Bích Ngọc nhất.Bích
Ngọc không hề đài các như ba cô kia. Bích Ngọc
thường giúp ông Đảnh rọc lá chuối, bó
lại từng xấp, tỉa các quày chuối ra từng
nải, hoặc hái trái cây ngoài vườn.
Bích Ngọc lại vui vẻ, chịu thương chịu
khó, suốt ngày lại cứ lo vá mạng áo quần cho
mẹ và các chị. Nhưng cái nghèo là cái cơ cực. Vá
mạng măi mà quần áo vẫn không lành.
Ông Đảnh thường kể cho Bích Ngọc nghe:
- Cụ Ḥang Hồng Phước nhà ta là một
người hết sức nhân từ, nhưng sau v́ hoàn
cảnh xă hội mà thành ra người cứng rắn. Cô
Bích Ngọc có hiểu tại sao mà các cô phải chịu
sự cực khổ ngày hôm nay không?Đức ông nhà ta
đâu phải người tàn ác. Sự người khó
đưa người ta vào ṿng cực khổ là lẽ
dĩ nhiên. Vậy mà đức ông cứ bỏ mặc bà
và các cô sống trong cảnh nghèo nàn,mặc dù đức ông
c̣n có cả một số tiền lớn trong tay.
Bích Ngọc nói:
- Chắc là ông nội tôi sợ con cháu ngồi trên
đống tiền, đâm ra xa xỉ rồi hư thân,
mất nết chứ ǵ?
Ông Đảnh nói:
- Cô nói nghe ra cũng có lư,nhưng sự thật không
phải như vậy.Đức ông sở dĩ có thái
độ đến như cay nghiệt đối với
các cô bây giờ là v́ đức ông đă phải trả giá
một bài học, một bài học hết sức đau
đớn, hết sức mắc mỏ, mà nguyên nhân là
tại đồng tiền xáo trộn ở bên trong. Cái
tiếng sang trọng và giàu có của đức ông ở
chốn đế đô này th́ c̣n ai là không biết. G̣ai ông
Ḥang Phi là đức thân sinh ra các cô, đức ông c̣n có ba
người con gái nữa.
Dĩ nhiên con nhà cành vàng là ngọc, có người nào là không
quốc sắc thiên hương.
Đức ông đă giàu sang, mà các cô con gái lại ṭan là
người đẹp đẽ, th́ làm sao con mắt thiên
hạ không để tới?
Thế là ba cô đem lại cho đức ông ba ông rể
đích đáng, ba ông rể đều là con gịng cháu
giốngcả. Nhưng ác nghiệt thay t́nh đời,
người ta vào làm rể nhà đức ông không phải v́
hương sắc của các công nương mà chính v́
địa vị và gia sản sủa đức ông.
Nhưng đức ông là người rất nghiêm chỉnh.
Nhờ vào đức ông để bước lên
nấcthang quyền quí là không được. Thành ra trong
các chú rể, chú nào học giỏi thi đậu ra làm quan
th́ được, c̣n chú nào muốn nhờ vào thế
của đức ông th́ không bao giờ.
Chính v́ thế mà giữa sui gia có sự xích mích với nhau.
Nhưng đức ông là người thóang đạt,
cũng có khi lời này tiếng nọ của người
ta lọt vào tai, đức ông chỉ nhích một nụ
cười rồi bỏ quạ Cái điều làm cho
đức ông bự tức và có sự định
đọat gần như cay nghiệt đối với
các cô sau này là về mặt tiền tài kia.
Chúng không thể dựa vào đức ông để làm quan
được, th́ chúng lại dựa vào đức bà
để làm tiền. Ḷng người đàn bà bao giờ
cũng nhẹ nhưng t́nh thương con th́ vô cùng sâu
nặng.
Thế là chúng lợi dụng cái t́nh mẫu tử ấy mà
đục khóet đức bà. Cứ mỗi tháng là chúng cho
các công nương về than thở, khóc lóc với mẹ
để làm tiền cho chúng. Mà phải chi công việc làm
tiền ấy do bọn rể con th́ cũng chẳng nói làm
ǵ, đằng này người cầm gốc cho những
việc làm ô tiện ấy lại là các ông sui.
Với đồn tiền của các con dâu đem về,
lớp th́ chúng tậu ruộng làm nhà, lớp th́ chúng lo lót
cho các con được thuyên bổ. Rồi cả ba ông
rể, ông th́ làm tri huyện này, ông th́ đi hậu bổ
tỉnh nọ. Tự nhiên là vợ phải theo chồng,
nhưng cái không tự nhiên là chồng không bao giờ nuôi vợ.
Và một khi bước chân vào họan lộ th́ các ông
ấy thi nhau mà cờ bạc, hút xách. Cái tai hại hơn
hết làm đức ông không ngờ là các công nương
cũng được các đấng phu quân tập
luyện cho những đức tánh xấu xa ấy. Quan ông
hút th́ quan bà cũng hút, quan ông cờ bạc th́ quan bà
cũng cờ bạc, đồng tiền phân bạc lo ǵ,
đă có đức bà ở ngoài này chu toàn cho cả. Một
lá thơ của một công nương gửi hay một
con gái nào đó đích thân về thăm là quan ông mặc
sức tiêu xài. Việc ấy cứ kín nhẹm trôi qua,
nếu không gặp việc không may xảy tới, th́
đức ông tất không làm sao biết được,và
cái thế thái nhân t́nh cũng không làm sao rơ rệt
được. Một hôm đức bà bị bệnh
rồi quá văng và v́ điều kiện vệ sinh chung,
cuộc tống táng đức bà phải cử hành một
cách hết sức gấp rút đến nỗi các con gái
ở tỉnh xa không sao về kịp.
Ḥn núi vàng của các cô đă sụp đổ, th́ cây ái t́nh
của các cô cũng héo lần.
Đức bà đă quá văng th́ các công nương c̣n làm
tiền vào đâu, mà các cô đă không có tiền th́ sự
khinh bạc của người bên chồng hiện ra
mặt.
Vẻ đẹp của các công nương đă bị
khói thuốc phiện ám ảnh, mà lưng túi của các cô
lại khô ran, th́ c̣n mong ǵ được người ta
hậu đăi. Thế là từ đó về sau gia đ́nh
của các công nương nổi lên không biết bao nhiêu
lần sóng gió. Rồi kết cuộc? Thật là cái kết
cuộc quá dở dang, quá bất ngờ. Một cô v́
bệnh họan,rồi v́ thuốc mà từ trần.
Một cô v́ chồng thua hết tư trang rồi bị
đánh đập mà bỏ mạng. C̣n một cô nữa th́
bị ly dị, phải trở về sống với
đức ông với một tấm thân nghiện ngập
lại dắt về ba đứa con rách mướp
như ăn mày.
Đó, nguyên nhân làm cho đức ông đày đọa
đời sống của các cô bây giờ là ở đó.
Thấy t́nh cảnh điêu đứng của cô con gái út mà
đức ông tỉnh ngộ. Té ra người ta lạy
lục năn nỉ vào làm rể đức ông là chỉ v́
vựa lúa đức ông quá to,túi vàng của đức ông
quá lớn.
Aùi t́nh ư ? Sự thế ư ? Danh dự ư ? Cái
đó không có ǵ quan hệ với người ta cả. Rút
được bài học khắc nghiệt ấy rồi,
đức ông không c̣n muốn cho cháu nội của
đức ông là các cô đây lại bị tai hại
v́đồng tiền.Đức ông muốn các cô có
chồng, nhưng người chồng của các cô
phải là một người có một quả tim vàng,
đầy sự yêu thương kính nể vợ. Mà
muốn có được người chồng như
thế, các cô phải khóac lên ḿnh một tấm áo rách,
tấm áo ấy sẽ làm hiện rơ cái chân giá trị
của con người.
Người đi cưới các cô phải là người
thành thật đi t́m vợ, người xa lạ với
đồng tiền hay người không bị đồng
tiền cám dỗ. Người ấy mới xứng
đáng là người hưởng gia tài của đức
ông , mới xứng đáng là người cháu rể
của đức ông và mới là người xứng
đáng để các cô gửi thân thế,hạnh phúc
của ḿnh.
Vậy cô Bích Ngọc ạ, cô đừng thấy cảnh
nhà sa sút như ngày hôm nay mà có ư buồn rầu oán thán nhé.
T́nh đời đen bạc, ḷng người tinh ma,
nếu không dùng phương pháp ấy để lựa
chồng cho các cô th́ các cô lại sẽ phải vấp ngă
trên đường đời đời như các bà cô
trước.
Bích Ngọc nghe ông Đảnh nói thế th́ chỉ
cười :
- Không, tôi đâu có buồn rầu than thở ǵ đâu. Mà
thật ra tôi cũng không biết thế t́nh trước
kia là vậy . Thảo nào mẹ tôi thương bảo
nhỏ bọn tôi phải hết sức giữ ǵn bí
mật về tờ chúc thư.
Tôi thiết nghĩ, sự cực khổ chỉ luyện
cho ḿnh thêm nhiều đứctính, sự nghèo khổ
cũng dạy ta hiểu rơ t́nh đời. Tôi chỉ
buồn là mẹ tôi tuổi đă già mà phải sống
những ngày thiếu thốn. Người thiếu
thốn, người khổ ít mà thấy tụi tôi
thiếu thốn, ḷng mẹ của người càng đau
xót nhiều. Ở đời có người mẹ nào
ngồi nh́n con đói rách, thua sút thiên hạ mà không rơi
lệ thầm ?
Bích Ngọc thật là một đứa con thảo, trái
với Mỹ Kim, suốt ngày vào ra than thân trách phận,
khiến cho bà Hoàng thêm nẫu ruột, chỉ biết
lắc đầu thở dài.
Bà mong sao sớm gả chồng cho các cô con gái, hay một
trong các cô có ai đi cưới để cảnh nhà bà
thấy ngày vui tươi sáng lạn. Nhưng bà mong măi mà
chàng rể tương lai đầy hy vọng ấy
vẫn chưa đến,c̣n cô Mỹ Kim th́ đă hai
mươi sáu tuổi rồi.
Bà Ḥang cũng hiểu ở trong cảnh bà, kiếm một
chàng rể rất khó.Bà nghèo đă đành mà chung quanh đó
cũng chẳng có ai khá giả, có chăng chỉ gia đ́nh
ông đốc Phụ. Nhưng từ ngày ông Đốc
về hưu trí th́ ông lên chùa tu, không c̣n thiết việc nhà
cửa ǵ nữa cả. Bà Đốc quá hiền ,
để mặc các con muốn sao cũng được.
Cậu con trai lớn của bà Đốc là cậu Ấm
Mạnh phá gần hết nửa gia tài của bà
Đốc, mới chịu xin một chân thừa phái ở
Phủ Thừa. Cậu Ấm Mạnh có hai cô em gái
đều có chồng tử tế nên cảnh già của bà
Đốc cũng không đến nỗi vất vả.
Cậu Ấm Mạnh trước kia, khi Tùng, con trai bà Hoàng
c̣n ở nhà,th́ thường qua lại chơi với Tùng,
v́ hai cậu đều là bạn học cũ từ khi c̣n
học tiểu học.
Cậu Ấm Mạnh cũng có để ư đến các
cô gái con bà Hoàng, nhưng việc cưới mệt cô trong
số các cô ấy th́ cậu chưa bao giờ nghĩ
đến.
Thế rồi Tùng đi Pháp, Ấm Mạnh ít qua nhà bà Hoàng
hơn.
Ngôi nhà của bà Hoàng từ ngày Tùng đi Pháp cũng
vắng bóng đàn ông.
C̣n khách khứa của bà Hoàng th́ mỗi ngày mỗi thưa
dần. Các cô con gái có đẹp như tiên sa đi nữa
mà ở trong cảnh ấy th́ cũng chả ai biết
đến.
Có áo quần sang trọng ḷe loẹt người ta mới
thích đi đây đi đó, chứ cứ áo rách quần
xước, lại mang tiếng là ông Hoàng bà chúa th́ đi ra
chỉ thêm ngượng ngùng với người quen
biết.
Mỹ Kim cứ nghĩ thế nên có bao giờ chịu ló
mặt ra ngoài. Mỹ Kim luôn viện lẽ ḿnh bị
đau đầu hay ho tắt tiếng, rồi nằm nhà
ủ rũ như một người chán đời.
Bao nhiêu việc đi đây đi đó đều trút
hết cho Bích Ngọc.
Thậm chí mấy hôm nay trời mưa tầm tă, thành
phố Huế đang bị ngập trong cảnh lụt
lội , các bạn hàng không đến mua lá chuối, trái
cây được, nên tiền đong gạo cũng
hết, mà Mỹ Kim vẫn không rời khỏi cái ḷ
sưởi ấm áp, cái khăn cḥang len to ấm.
Kỳ tiền gửi qua Pháp cho Tùng đă đến,bà Hoàng
lo đến mất ăn, mất ngủ, Bích Ngọc
thấy thế cũng đứng ngồi không yên.
Lan Chi bàn với mẹ bán miếng đất trong thành
để lấy tiền xài qua mùa đông,ra xuân trời
tốt hăy hay.
Ban đầu bà Hoàng do dự v́ đất trong thành là
vật có giá cuối cùng của bàa, bán nó rồi là hết,
sau này túng không c̣n biết cầm bán cái ǵ nữa cả.
Nhưng Lan Chi, Bích Ngọc nói măi bà mới bằng ḷng.
Bà sai Bích Ngọc về Thanh Thủy, nhờ người
cậu họ cùng đi với Bích Ngọc đến
thương lượng với người mướn
đất bấy lâu nay để bán cho được
giá.
Mặc dù trời mưa không ngớt, đường sá
lầy lội đến gối, Bích Ngọc vẫn
phải mang chiếc tơi ra đi với vẻ mặt
vui tươi.
Bích Ngọc đi rồi, mấy mẹ con xúm quanh ḷ
sười, mỗi người theo đuổi một ư
nghĩ riêng không ai nói ǵ với ai.
Bích Ngọc có hứa với mẹ là nàng sẽ đi hai
hôm dù có thế nào cũng ráng đem tin lành về cho mẹ.
V́ thế chiều nay, bà Hoàng đă sống trong cảnh
chờ đợi đă hai ngày nên mới thấy sốt
ruột.
Bà càng sốt ruột hơn khi thấy Mỹ Kim cứ ra
vào ngong ngóng ngoài đường, thỉnh thoảng lại
cất tiếng nói vang nhà:
- Gớm, Lan Chi làm ǵ mà cứ ngồi thừ ra như
vậy. Thử nói ra vài câu ǵ đó cho không khí trong gian pḥng
dễ thở coi. Sự im lặng tĩnh mịch cũng
có thể giết người được. Ngoài trời
mưa gió, trong ḷng ta cũng mưa gió không ngừng. Than ôi!
Cuộc sống cứ thế này kéo dài th́ không khéo chưa
đến ba mươi tuổi, tóc đă bạc, răng
đă long, cái thú trần gian c̣n ǵ đáng kể.
Mỹ Kim có một lối nói văn hoa đài các. Nàng mà
mở miệng ra là chọn lọc nói sao để cho mọi
người để ư, nhưng trong bốn vách
tường sụp đổ này c̣n ai có thời giờ mà
để ư tới giọng nói văn chương khách sáo
ấy làm ǵ.
Mỹ Kim nói chán lại ngâm thơ:
- “Đời đáng chán hay không chán?”
Rồi dằn từng tiếng, nàng nói:
- Lầu Tỉnh Mộng !Chà cái tên nghe thật là mộng
ảo. Phải lắm chớ! Không tỉnh mộng sao
được? Cứ đói rách thế này th́ mộng ǵ mà
không tỉnh!
Bích Diệp năy giờ ngồi yên nghe chị nói,thấy
thế bèn lên tiếng:
- Chị Mỹ Kim ơi! Chị đă sành thơ sao chị
không ngâm câu: “Khóc than rên xiết là hèn” hả chị?
Mỹ Kim đă quạu sẵn, nghe em nói thế hét lên:
- Mỗi người mỗi tư tưởng, ai có
quyền cấm ai nghĩ theo ư nghĩ của ḿnh?
Lan Chi ôn tồn:
- Chị hăy chịu khó đọc sách cho qua th́ giờ có
hơn không? Ngồi không sẽ buồn chí, chị ạ!
Mỹ Kim càng giận dữ:
- Ai muốn đọc sách cứ đọc. Tôi không thích
đọc sách. Mà đọc làm quái ǵ? Việc đời
c̣n khối chuyện giả dối,nữa là những
chuyện trong sách? Láo toét cả… Đọc nhiều càng ngu
th́ đọc làm ǵ?
Thấy các con căi vă, bà Hoàng thở dài, nhắm nghiền
đôi mắt mệt nhọc lại. Bà khẽ đưa
tay kéo chiếc khăn quàng phủ kín đôi vai. Tiếng
thở dài của bà có lẽ đă làm cho các cô gái im
lặng.
Mỹ Kim nói:
- Thôi, để chị đi đón Bích Ngọc chứ
cứ ngồi măi thế này, chịu sao nổi?
Mỹ Kim rút chiếc lược trong túi, cái lược
không bao giờ rời khỏi nàng, chải lại mái tóc cho
nó x̣e thêm trên trán, rồi lấy chiếc nón lá đội
vào. Mỹ Kim đi ra ngoài.
Mỹ Kim đi rồi, bà Hoàng mắt vẫn nhắm
nghiền nói:
- Chẳng biết Bích Ngọc đi thương
lượng thế nào mà măi bây giờ vẫn chưa
về, mẹ đâm ra sốt ruột rồi.
Một sự im lặng lan khắp gian pḥng lạnh
lẽo.